Montmartre – Parijs zit soms gewoon onder je voeten

14-9-2026 — 

Wie Montmartre zegt, denkt aan Place du Tertre, schilders, terrasjes en natuurlijk de Sacré-Cœur. Maar onder al die Parijse romantiek schuilt een minder bekend verhaal. Eeuwenlang werd in de heuvel van Montmartre op grote schaal gips gewonnen. Het gesteente werd uitgehakt, gebrand en fijngemalen tot het witte bouwmateriaal dat zo beroemd werd dat de Engelsen het uiteindelijk simpelweg Plaster of Paris noemden. Parijs als merknaam voor… een zak gips. Je moet er maar op komen.

De winning begon bovengronds, maar verplaatste zich later steeds verder de heuvel in. Zo ontstond onder Montmartre een netwerk van groeven en gangen. Toen vanaf 1875 de Sacré-Cœur werd gebouwd, bleek die uitgeholde ondergrond bepaald geen detail: om het enorme bouwwerk stevig te kunnen dragen, moesten de funderingen tientallen meters de diepte in. De witte basiliek die tegenwoordig boven Parijs uittorent, staat dus letterlijk bovenop een geschiedenis die grotendeels aan het oog is onttrokken.

En misschien is dat precies waarom ik overal altijd toch weer naar gebouwen blijf kijken. Een makelaar ziet een gevel, wil weten wat erachter zit en ontdekt vervolgens dat het interessantste verhaal soms ónder het huis begint. Montmartre werd wereldberoemd om de kunstenaars die er woonden, maar leverde ondertussen ook zijn naam aan een bouwmateriaal dat over de hele wereld wordt gebruikt. Plaster of Paris: soms ligt een wereldberoemde naam gewoon onder je voeten.